O sentimento de ciúme não pesa igualmente nos dois lados da balança. 

O ciúme é um sentimento polêmico porque sem ciúme, diz-se, não há amor e, por outro lado, tendemos a ter pena dos ciumentos por serem personalidades frágeis e inseguras.

Quanto mais pobres são as sociedades e a manutenção do núcleo familiar é essencial na economia de subsistência, o ciúme é um sentimento que realiza uma defesa objetiva do grupo não perturbada por conflitos interpessoais. Quanto mais opulenta a sociedade se torna e as condições de subsistência dependem cada vez menos da solidez dos laços familiares, o ciúme é visto como um sentimento retrógrado que dificulta a liberdade e a sinceridade dos indivíduos.

E, de facto, há uma tendência para condenar as pessoas invejosas, que por sua vez tendem a esconder o seu ciúme. Os invejosos são tratados com desprezo, mas os gritos de alguns parecem mais comoventes do que outros. Por exemplo, o choro de um idoso que tem ciúmes de seu jovem companheiro, ou o choro de um jovem amante pela traição do idoso que compensa a diferença de idade com status e poder, não é comovente.

Isto explica porque, em tais casos, quem é traído, apesar da sua inocência e da sua dor, é objeto de ridículo e de decepção. Ao formar um casal ele forçou ou desafiou as regras vigentes, e quando as relações são assimétricas em relação a determinados valores sexuais ou sociais, o ciúme não é levado a sério, e quem o expressa acaba sendo patético e, aos olhos dos outros , justamente punido.

Ousou desafiar as convenções, assumiu-se e agora encontra a recompensa pela sua ação imprevidente. Resta então considerar a tendência de ler o próprio ciúme como um fenômeno autoritário e irresistível que atesta a profunda fidelidade de alguém, e o ciúme dos outros como algo imaturo a ser corrigido. Essa visão bifocal explica por que aqueles que foram infiéis no passado encontram pouco conforto ao pensar em suas próprias traições quando são traídos.

O sentimento de ciúme não pesa igualmente nos dois lados da balança. E não parece haver uma relação equivalente entre ciúme e justiça. E, no entanto, na nossa cultura poderíamos chegar ao ponto de minimizar o sentimento de ciúme, porque o complexo aparato material e os grandes investimentos de empenho e energia exigidos por uma família como a nossa constituem uma realidade social que não se dissolve facilmente no calor da crise.